秋分の日とは？秋のお彼岸との関係やおはぎを食べる理由

毎年9月22～23日ごろにある「秋分の日（しゅうぶんのひ）」は、国民の祝日。

秋分の日前後は「お彼岸」と呼ばれる期間にもなっています。

また、秋のお彼岸には、おはぎを食べる習慣もありますね。

秋分の日とはいったいどんな日なのか、お彼岸との関係やその期間、おはぎを食べる理由や由来をまとめました。

 

秋分の日とはどのような意味があるの？

秋分の日について、詳しく説明します。

 

秋分の日はいつ？

 

秋分の日の由来

太陽を中心に地球はその周りを回る図・各二十四節気の太陽から見た地球の位置

天文学上、地球が「秋分点」を通過する瞬間がある日を「秋分日」と呼んでいます。

たとえば、9月23日中（時間は問わない）に地球が秋分点を通過したら、9月23日が秋分日と呼ばれます。

地球と太陽は動き続けているため、秋分日は特定の日にちで決められていません。

このため秋分日は毎年同じ日ではなく、9月23日になったり22日になったりします。

同じような理由で、春分の日・夏至・冬至もその年によって日にちが違ってきます。

 

 

秋分の日の由来

現在の秋分の日は、天文学に基づいた季節の節目となる日であり、何かをお祝いする日ではありません。

しかし、もとの由来は、1947年（昭和22年）に廃止された祭日である「秋季皇霊祭（しゅうきこうれいさい）」にあります。

現在でも宮中祭祀として、秋分の日には天皇が皇霊殿で、歴代の天皇・皇后・皇親の霊を祭る儀式が行われています。

 

秋分の日は昼と夜の長さが同じって本当？

実は様々な理由があり、厳密には昼と夜は同じ長さではありません。

国立天文台公式サイト：春分の日・秋分の日には、昼と夜の長さは同じになるの？

 

秋分の日とお彼岸の関係。いつからいつまでがお彼岸か

「秋のお彼岸」と呼ばれる期間は、秋分の日と深く関係しています。

 

秋分の日とお彼岸の関係

仏教では、生死を超えて到達する悟りの世界を彼岸（ひがん）、煩悩や迷いと悩みにあふれた世界を此岸（しがん）と呼び、彼岸は西に、此岸は東にあるとされています。

秋分の日の太陽は、真東から昇って真西に沈むことから、この日は彼岸と此岸が通じやすくなるとされ、先祖供養をすることで、自分も極楽浄土へ行くことができると考えられていました。

そのため、お彼岸にお墓参りをするようになったのですね。

 

お彼岸はいつからいつまでの期間か

秋分の日当日を中心とした前後3日、合計7日間を「秋彼岸（あきひがん）」と呼んでいます。

 

秋分の日に食べるのはおはぎ？ぼたもち？その理由は

秋分の日に食べるのは、「おはぎ」と「ぼたもち」どちらでしょうか？

 

おはぎを食べる日とその理由

秋分の日に食べるのは、「おはぎ」です。

おはぎは、秋分の日（彼岸の中日）の、ご先祖様へのお供えものとされています。

おはぎに使われる小豆の赤い色が、災難から身を守ったり、魔除けになったり、邪気を払ってくれると昔から信じられているからです。

現在は、粒あん・こしあんは時期に関係なく好みで選べるようになっていますが、こうした理由があって、おはぎとぼたもちという違いがあったことを知っているといいですね。

 

秋分の日についてまとめ

秋分の日は国民の祝日となりますが、他の祝日とは違い、何かをお祝いするという意味合いはありません。

あくまで地球が秋分点を通る日という、天文学的な意味合いが強い祝日です。

しかし秋分の日の歴史は古く、またお彼岸との関係も深いので、おはぎのことも含めて日本の行事として知っておきましょう。